8月24日，新华社等权威媒体在报道樊振东德甲首场比赛时，称其为“中国名将”，明确表明他仍然是中国的运动员，国家队的身份没有改变。这一称呼的变化引人注目，以前他最多被称作“运动员”，这个称谓更加中性且客观，缺乏情感色彩。从“运动员”到“名将”，表面上看只是词语的变化，然而它所承载的意义却截然不同。运动员代表着职业身份，任何打球的人都可以称作运动员；而“名将”则意味着在乒乓球界的地位和声望，以及官方对其成就的认可。这种认可发生在2026年8月23日的凌晨，在德国杜塞尔多夫的三菱电机体育馆，樊振东首次代表杜塞尔多夫出战，并担任第一单打。在首轮比赛中，他面对的是20岁的德国选手贝塔斯迈尔，尽管首局以9比11落后，但他迅速调整状态，连扳三局，以11比5、11比8、11比9的比分赢得比赛。之后，再次登场对阵泽利科，他以11比4和11比3取得领先，经过一轮压力考验，以13比11锁定胜局。樊振东在两场比赛中皆获胜，共为杜塞尔多夫斩获两分，帮助球队以3比1击败对手，迎来新赛季的连胜开局。

几个月前，杜塞尔多夫的常规主场ARAG中心球场仅能容纳约1100名观众，但由于樊振东的加盟引发的热烈反响，俱乐部决定将揭幕战搬至可容纳4000多人的三菱电机体育馆，最终3800名观众创下德甲常规赛观众人数的新记录。赛后，俱乐部经理普劳斯表示，樊振东的加盟带来了惊人的反响，俱乐部的社交媒体关注度飙升至以前的500倍。

时间回溯到三天前，8月20日，在杜塞尔多夫市政厅举行的新赛季发布会上，市长斯特凡·凯勒亲自为樊振东颁发了一本金色册子，邀请他在《城市金册》上签名。这本金册是城市给予特殊贡献者的荣誉，之前只有波尔、奥恰洛夫等德国传奇选手获此殊荣。在签名仪式中，樊振东回赠了一件签名球衣，并用英文表示：“我很荣幸能开启这段新旅程，会尽最大努力追随波尔的脚步。”市长幽默地说：“尽管你还没有打过一场比赛。”从一个小型场馆到市政厅的娇贵礼遇，樊振东在杜塞尔多夫的生活时间还不足两个月，而这一切荣誉都与他的努力密不可分。

在此之前的2025年6月，樊振东正式加入德国萨尔布吕肯俱乐部，并在赛季中带领球队获得三项重要冠军：1月5日，德国杯决赛中，樊振东四战全胜，以3比1战胜富尔达，成为德国杯历史上第一位非欧洲籍MVP；5月中旬，欧冠决赛中，以3比2打败蒙彼利埃；同月末，德甲决赛中，樊振东助力球队以3比1击败杜塞尔多夫，成功夺冠。加上在赛季内已取得的德国杯和欧冠冠军，萨尔布吕肯实现了队史首次的“三冠王”。

数据也同样证明了这一切：在2025-2026赛季德甲的19场单打比赛中，樊振东赢下17场，胜率高达92.11%；三项赛事的单打合计35场比赛中，他取得32场胜利，综合胜率为91.4%。6月10日，德国乒乓球甲级联赛官方宣布，樊振东以94%的得票率当选2025-2026赛季德甲最佳球员，票数是其他四位候选人总和的13倍，创下历史悬殊票数差。另外，德国媒体也赠予他“凯撒·樊”的称号。

在2026年3月，全国政协委员、国际乒联副主席刘国梁在接受采访时提到樊振东的德甲签约，表示这是体育的魅力所在，认为球星应该走向世界。虽然当时外界对此有不同反应，部分人认为樊振东脱离了传统路径，然而时至8月24日，新华社在首秀中称他为“中国名将”，这一变化足以显示他的地位大幅提升。一场比赛后的时间里，樊振东的努力与成就终于得到了社会的广泛认可。